Quando alguém vai até um mecanismo de busca e digita uma palavra chave, o mecanismo percorre o seguinte caminho:

1 Seleciona todas as páginas da internet que tenham o keyword ou a palavra chave no texto da página.

2 Atribui uma contagem a cada uma destas páginas da internet usando um algoritmo (uma medida matemática). Isto envolve 100 diferentes fatores e é secreto. Alguns dos fatores são óbvios - a presença da palavra chave, frequência da ocorrência do keyword, onde o keyword ocorre no título e no texto. Outros fatores são provavelmente incluídos como também a periodicidade de atualização da página. O PageRank da própria página é um fator importante nesta contagem como é também o PageRank de outras páginas da internet que tenham um link para a página que foi pesquisada. O texto nestas outras páginas que descreve o link é também importante na contagem.

3 Cada vez que uma pessoa clica em um link que aponta para o site "A" (no resultado de uma busca), o mecânismo de busca conta como um voto para o site "A". Sê por outro lado o mesmo endereço IP clicar várias vezes no mesmo link que está apontando para o site "A", o mecânismo de busca vai subtrair/penalizar o site "A", pois um dos algoritimos do mecanismo de busca vai interpretar que está sendo praticado SPAM na busca ou então o site "A" não possui conteúdo relevante para para o termo de busca que foi pesquisado.

4 Uma lista é preparada e apresenta aquelas páginas da internet com a maior média de todos os itens descritos acima (100 diferentes fatores são desconhecidos), sendo que as páginas são apresentadas em ordem decrescente de importância.

Naturalmente, quando um site consegue aparecer entre os 10 primeiros resultados de uma busca isto significa que este site tem links entrantes de qualidade ou pode significar que muitas pessoas clicaram no link (do resultado do mecânismo de busca) e isto impulsionou o posicionamento deste site no mecânismo de busca.